Zgodba o obuditvi Lazarja se začne s sporočilom sester Marije in Marte, da je njun brat Lazar, ki ga ima Gospod rad, bolan. Jezusov takojšen odgovor je, da »ta bolezen ni za smrt, ampak v Božje veličastvo, da bo po njej poveličan Božji Sin« (Jn 11,4). Ko je Jezus prišel v Betánijo, je bil Lazar že štiri dni v grobu. Splošno judovsko prepričanje je bilo, da ko človek umre, njegova duša ostane blizu telesa tri dni, preden se preseli v duhovni svet. Žalni obredi so običajno traj